岳阳楼创始以来，它一方面是周而复始地遭灾罹难，或逢兵燹，或受水患，或被雷击，或为火燔，多次频于倒塌和化为瓦砾场；另一方面又有人不折不挠地进行救护和重修。从守土之吏到爱乡之民，无不将修葺、保护岳阳楼，视为自己神圣的职责和光荣的使命。绳绳相继，代代相传。一旦出现倾圮之态，特别是毁坏之后，人们总认为这是祖国的河山出现了缺憾，是自己的乡土蒙受了耻辱，心理总会失去平衡，直待修复而后安。因此，千百年来，修旧补缺者有之，砌岸稳基者有之。但因世远年久，史料散佚，已很难完整而准确地反映其修葺历史。不过，钩稽简残，也还是可以粗略得知。岳阳楼从创始以来，有史可考的修葺有50多次，其中重修在24次以上；随着洞庭湖的扩展和水位的变化，楼址在唐宋之际、明隆庆年间、清光绪年间先后三次后移。

第一章  三国时期

       岳阳楼的始建时间，自古众说纷纭，主要有三说：一说是“莫详创始”，最早见于宋庆历年间滕子京的《与范经略求记书》；二说是“肇自汉晋”，即“自三国时始”，前身是“鲁肃阅军楼”，见于明代汪凯、刘戬、潘恩的《岳阳楼诗集序》，以及明末张见其的《雅俗稽言》；三说是“创始于唐代”，最早见于南宋张舜民的《墁画集·郴行录》。三说孰是孰非，已难准确考证。然检阅历代文献，以“鲁肃阅军楼”之说较为可靠。

       赤壁之战结束以后，刘备向孙权借得荆州，以此作为跳板进攻益州（今四川成都），夺取益州后赖着不还，而荆州对吴国安危关系甚大，孙权必欲收回。这样，在赤壁之战中建立起来的“孙刘联盟”基本破裂。建安二十年（215），鲁肃代周瑜“以万人屯巴丘”，加强战备，运用东吴历来重视“夹水口立坞”的战术，构筑城堡，操练水军，作为屯军备战的营垒。北魏郦道元《水经注》载：

       (巴丘山)在湘水右岸，山有巴陵故城，本吴之巴丘邸阁城也。

       宋范致明《岳阳风土记》引（舆地志）称：

       巴丘有大屯戍，鲁肃守之。今郡城乃鲁公所筑也。

       唐李吉甫《元和郡悬志》、明《（隆庆）岳州府志》等文献均有类似记述。

       富有谋略的鲁肃，为着整齐配套、固城御敌，在修建巴丘城时，修建了城楼。在楼名未定的南朝宋，著名诗人颜延之与湘州刺使张劭同游此楼后，在其纪游诗中，第一次写到它是“巴陵城楼”。即明末张见其《雅俗稽言》所载的“鲁肃阅军楼。”滕子京在《与范经略求记书》中虽言“（岳阳楼）不知道俶落于何代何人”，而他在同一时期写的《岳阳楼诗集序》中考竟岳阳楼诗的源流时，却是从三国时期开始的。由此看来，滕子京，滕子京似乎也认为三国时期已有岳阳楼。

       楼的始建年代，可据鲁肃的行踪考察。鲁肃在东汉建安十五年至建安十九年（210～214），继代周瑜领兵管辖南郡。汉建安二十年（215），“以万人屯巴丘以御关羽”；汉建安二十二年，年仅四十六的鲁肃与世长辞了。如果岳阳楼的前身确为鲁肃阅军楼，其楼则当建于汉建安二十年“以万人屯巴丘”至二十二年鲁肃死去这三年之内。这三年中，又以建于建安二十年的可能性最大。建安二十年，刘备已得益州，孙权欲夺取荆州诸郡，正是双方剑拔弩张冲突一触即发之时，大有筑城和操练水军的必要。而到建安二十一年、二十二年，因刘备以曹操攻汉中，求和于孙权，议定以湘水为界，湘水之东属孙权，湘水之西属刘备。在紧张局势已经缓和的情况下，是不会反而去修城、练军、备战的。

       “鲁肃阅军楼”说既然比较可靠，所谓“岳阳楼经始于唐代”说自然不足信；且唐代以前已有岳阳楼诗传世，更说明岳阳楼在唐代以前即已创建。